Čištění odpadních vod je zásadním aspektem městského rozvoje, který má dopad na veřejný blaho{0}}a udržitelný lidský rozvoj. Je to požadavek životního prostředí, základ pro kvalitu vody a klíč k využívání zdrojů odpadních vod. V současné době jsou odpadní vody shromažďovány z městských kanalizací (buď kombinovaných nebo oddělených) a vypouštěny do čistíren odpadních vod. Tyto závody pak provádějí terciární čištění, aby splnily národní normy pro vypouštění, než se vypustí do určených nádrží regenerované vody. Regenerovaná voda je pak dopravována do ekologických a zavlažovacích sítí prostřednictvím regenerovaných vodních sítí, čímž se dosahuje vysokého stupně recyklace odpadních vod.
Terciární čištění odpadních vod je kompletní proces čištění odpadních vod úzce propojený a postupně se rozvíjející primární a sekundární čištění. Různé čistírny odpadních vod v různých regionech volí různé metody čištění na základě místních požadavků na životní prostředí a zamýšleného použití. Za prvé, primární čištění používá hrubé a jemné síta k odstranění velkého množství suspendovaných pevných látek, odpadků atd. Poté komory na písek oddělují velké pevné sedimenty, jako je písek a štěrk, následované primární sedimentační nádrží k usazování suspendovaných částic. Většina pevných odpadů a nečistot je odstraněna, ale tato fáze využívá především fyzikální metody čištění, zanechávající značné množství organické hmoty a dalších nečistot, které nelze přímo vypouštět do životního prostředí a vyžadují další úpravu.
Sekundární čištění zahrnuje především biologické procesy využívající technologii aktivovaného kalu a biofilmové metody v kombinaci se sekundárními sedimentačními nádržemi pro separaci pevných-kapalin, které z odpadních vod odstraňují biologicky rozložitelnou organickou hmotu. Po této fázi lze odstranit většinu nerozpuštěných pevných látek a organických látek ve vodě, přičemž obsah dusíku a fosforu se sníží o více než 30 %, což v podstatě splňuje vypouštěcí standard třídy B pro městské primární čistírny odpadních vod. Mnoho čistíren odpadních vod je vybaveno touto konfigurací. V posledních letech však se stále přísnějšími požadavky na ochranu životního prostředí již tato úroveň čištění odpadních vod není dostatečná a vyžaduje pokročilejší čištění.
Terciární čištění je pokročilé čištění odpadních vod využívající komplexní přístup kombinující fyzikální, chemické a biologické metody k odstranění nečistot, jako je dusík a fosfor, těžké kovy a patogenní mikroorganismy, které mohou vést k eutrofizaci. V současné době většina čistíren odpadních vod využívá především technologie, jako je odstraňování dusíku a fosforu, hloubková filtrace a dezinfekce. Sekundárně upravená voda je vypouštěna do denitrifikačních a nitrifikačních filtrů pro odstranění dusíku, poté do nádrží na odstraňování fosforu, kde se přidávají chemická činidla jako PAC a PFS pro odstranění fosforu, poté do hlubokých filtračních nádrží k odfiltrování drobných suspendovaných pevných látek a nakonec před vypuštěním dezinfikována oxidem chloričitým nebo ultrafialovým světlem.